Günümüzde, HIV pozitif bireylerin ve AIDS hastalığının tamamen yok edilmesini sağlayacak bir tedavi mevcut değildir. Ancak, uygulanan antiretroviral tedaviler, virüsün çoğalmasını yavaşlatarak kandaki düzeyini düşürür. Bu sayede, HIV hastalarının yaşam süresi uzamakta, yaşam kalitesi artmakta ve hastalığın ileri evrelere geçişi engellenmektedir. Düzenli ilaç kullanımıyla HIV pozitif bireyler, yıllarca sağlıklı ve kaliteli bir yaşam sürdürebilirler. HIV tedavisi uygulanmadığı takdirde, virüsün bağışıklık sistemine zarar verici etkisi nedeniyle çeşitli enfeksiyonlar ve kanser türleri ortaya çıkabilir. Bu durum, HIV pozitif bireylerin yaşam süresini kısaltmaktadır.

HIV tedavisine erken dönemde başlanması büyük önem taşır. Çünkü antiretroviral ilaçların ciddi yan etkileri bulunmakta ve kullanılabilecek ilaç sayısı sınırlıdır. Tedaviye bir kez başlandığında, ilaçların kesintisiz kullanılması gerekmektedir. Bu nedenle, hastalığın belirli bir aşamaya geldikten sonra tedaviye başlanması daha iyi olabilir. Tedaviye başlama kararı, hastanın klinik durumu, CD4 hücresi sayısı ve viral yük düzeyi gibi faktörler göz önünde bulundurularak doktor ve hasta tarafından birlikte verilmelidir. Bu şekilde, hasta kendini hazır hissettiğinde tedaviye başlanmış olur. Hastanın ilaçlara uyum sağlaması, oluşabilecek yan etkilerle başa çıkabilmesi ve tedavinin viral yük üzerindeki etkisi yakından izlenmelidir. Gerektiğinde, uygulanan tedavi gözden geçirilmeli ve gerekirse değişiklikler yapılmalıdır.

Antiretroviral tedavide kullanılan ilaçlar, virüsün çoğalmasını engelleyerek bağışıklık sistemini korur. Bu ilaçlar genellikle üç veya daha fazla ilacın kombinasyonu şeklinde uygulanır. Tedaviye uyum sağlamak ve ilaçların etkinliğini artırmak için hastaların ilaçlarını düzenli olarak kullanmaları gerekmektedir. Antiretroviral ilaçlar şu şekillerde sınıflandırılır:

Bu ilaç sınıfları, farklı mekanizmalarla HIV'in çoğalmasını engellemektedir. Tedavi planı, hastanın bireysel ihtiyaçlarına göre belirlenir ve düzenli olarak gözden geçirilir.

Antiretroviral tedaviye ek olarak, HIV pozitif bireylerin sağlıklı bir yaşam sürmeleri için bazı yaşam tarzı değişiklikleri yapmaları önerilir. Bunlar arasında:

Bu yaşam tarzı değişiklikleri, HIV pozitif bireylerin bağışıklık sistemini güçlendirmelerine ve genel sağlık durumlarını iyileştirmelerine yardımcı olur.