Kabakulak, bulaşıcı bir virüsün neden olduğu bir rahatsızlıktır. Genellikle tehlikeli bir hastalık olarak kabul edilmez. Kabakulak, tükürük bezlerinin, özellikle parotis bezinin ağrılı bir şekilde şişmesi ile karakterizedir. Hastalığın tedavisinin ihmal edilmesi veya önemsenmemesi, ciddi sonuçlara yol açabilir. Özellikle çocuklarda komplikasyonlara neden olabilir. Ancak, kabakulak sadece çocuklarda değil, yetişkinlerde de görülebilir. Daha önce yapılan kabakulak aşısı, hastalığın daha hafif seyretmesine yardımcı olabilir.

Kabakulak hastalığı yaşayan kişilerde ense sertliği, kusma, sürekli uyuklama, huzursuzluk ve dalgınlık gibi belirtiler varsa mutlaka doktor kontrolüne gidilmelidir. Hastalığın belirtileri arasında kulak ve yanak altında şişlik, ağrı (özellikle çiğneme sırasında), ateş yükselmesi ve baş ağrısı bulunur. Doktorun belirleyeceği tedavi yöntemleri ve reçete edilen ilaçlar sayesinde bu belirtiler en aza indirilebilir. Kabakulak, erkeklerde testis bölgesinde ağrı ve iltihaplanmaya da yol açabilir. Her durumda, kabakulak geçiren kişinin bir doktordan yardım alması, hastalığın daha rahat atlatılmasında faydalı olacaktır.

Kabakulak, genellikle 2-3 hafta süren bir hastalıktır. Hastalığın kuluçka süresi yaklaşık 16-18 gündür. Kabakulak geçiren kişilerin, özellikle çocukların, hastalık belirtileri tamamen geçene kadar izole edilmeleri önemlidir. Bu, virüsün yayılmasını önlemek için gereklidir. Ayrıca, hastaların bol bol dinlenmeleri ve beslenmelerine dikkat etmeleri iyileşme sürecini hızlandıracaktır. Kabakulak aşısı, genellikle çocukluk döneminde rutin olarak yapılan bir aşıdır ve bu aşı hastalığa karşı etkili bir koruma sağlar.

Hastalığın komplikasyonlarından korunmak için aşılanma önemlidir. Kabakulak, nadir de olsa menenjit, pankreatit ve işitme kaybı gibi ciddi komplikasyonlara yol açabilir. Bu nedenle, belirtiler ortaya çıktığında vakit kaybetmeden doktora başvurulmalıdır.