Kolon, sindirim sisteminin ince bağırsaktan sonra gelen kısmına verilen isimdir ve yaklaşık olarak 2 metre uzunluğundadır. Kolon kanseri, batılı ülkelerde sık karşılaşılan ve büyük bir öneme sahip olan bir sağlık sorunudur. Kolonun rektum ile birleştiği yere 'sigmoid kolon', ince bağırsakla birleştiği bölüme ise 'çekum' adı verilir. Kolon kanseri genellikle ışık tedavisi (radyoterapi) ve cerrahi müdahale ile tedavi edilir. Tedavi süreci daha sonra ilaç tedavisi ile devam eder. Sindirilmiş gıdalar ince bağırsaktan kolona gelir ve kolon, su ve mineralleri besinden ayırarak geri kalanları anüsten atmak için depolar. Kolondan başlayan kansere kolon kanseri, rektumdan başlayan kansere ise 'rektal kanser' adı verilir. Kolon ve rektum kanserleri, bu organların iç kısmını örten tabakayı oluşturan hücrelerle gelişir. Tıpta en fazla görülen beş kanser türünden biri kolon kanseridir. Her yaşta görülse de en fazla 50 yaş üzerinde gözlenmektedir ve ortalama olarak 63 yaşında ortaya çıkmaktadır. Kanser hücreleri lenf bezlerine ulaşabilir ve karaciğer ile diğer uzak organlara yayılma riski taşır. Kolon kanserinin kesin nedeni bilinmemekle birlikte oluşumunda çevresel ve genetik faktörlerin rol oynadığı düşünülmektedir. Kalıtsal durumlar bu konuda büyük bir öneme sahiptir. Ailede kolon kanseri olan kişilerde kansere yakalanma riski oldukça yüksektir. Ayrıca meme ve yumurtalık kanseri geçirmiş kişilerde de kolon kanseri riski yüksektir. Beslenme şekli de kolon kanseri oluşumunda önemli bir role sahiptir; özellikle hayvansal yağların tüketimi bu riski artırır. Kimyasal maddeler, hormonlu yiyecekler ve sanayi işçileri de kolon kanseri risk faktörleri arasında yer almaktadır.

Kolon kanseri belirtileri görüldüğünde, kan tahlilleri ve röntgen çekimleri yapılarak teşhis konulur. Tümör çok erken bir evredeyse, kanserli bölge ve çevresindeki dokular cerrahi müdahale ile çıkarılır. Eğer bağırsak devamlılığı sağlanamıyorsa, bağırsak ucu dışarı açılarak dışkının toplanması için bir torba (kolostomi torbası) kullanılır. Hasta bu torbayla yaşamını sürdürmek durumunda kalır. Radyoterapi (ışık tedavisi) uygulanmaya başlandıktan sonra tümör küçülebilir ve torbaya gerek kalmayabilir. Cerrahi yöntemle, tümör ve çevresindeki dokular çıkarıldıktan sonra bağırsak uçları birbirine dikilerek bağırsak devamlılığı sağlanır. İyileşme sürecinde, cerrah, üst kısmı ciltle ağızlaştırarak dikmeden bırakabilir. İyileşme tamamlandıktan sonra bu ağız kapatılır ve normal şekilde dışkılama yapılır. Radyoterapi, son yıllarda rektal kanser tedavisinde son derece önem kazanmıştır. Kolon kanseri tümörlerinde standart olarak uygulanan bu yöntem, tümör küçültülüp ya da tamamen yok edildikten sonra cerrahi müdahalenin daha kolay yapılmasını sağlar. İlaç tedavisi ile de kolon kanseri yenilebilir.

Kolon kanseri risk faktörleri şunlardır:

Bunlara ek olarak, genetik sendromlar (örneğin, Lynch sendromu) da kolon kanseri riskini artırabilir.

Kolon kanserini önlemek için alınabilecek bazı önlemler şunlardır:

Bunlar, kolon kanserine karşı korunmada etkili yöntemler arasında yer almaktadır.